Pada malam yang cerah, bintang-bintang di atas mungkin terlihat tersebar kurang lebih merata. Tapi bukan itu masalahnya - semua bintang adalah bagian dari jaring kosmik raksasa yang menghubungkan galaksi di seluruh alam semesta seperti benang sutra laba-laba, meninggalkan petak kehampaan yang sangat besar di antaranya. Sekarang di dua dokumen diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters pada 29 Juni, para ilmuwan merinci bukti bahwa jalan raya kosmik yang masif ini terbentang hingga hampir ke fajar alam semesta.
Menggunakan data dari Teleskop Luar Angkasa James Webb, para astronom menemukan sulur gas besar yang terdiri dari 10 galaksi padat yang membentang lebih dari 3 juta tahun cahaya. Menurut para peneliti, filamen gas dan bintang kuno ini mungkin merupakan benang tertua dari jaring kosmik.
"Saya terkejut dengan panjang dan sempitnya filamen ini," Xiaohui Fanseorang astronom di University of Arizona dan anggota tim peneliti, mengatakan dalam a penyataan. "Saya berharap menemukan sesuatu, tetapi saya tidak mengharapkan struktur yang begitu panjang dan tipis."
Filamen yang baru ditemukan terbentuk ketika alam semesta masih muda – hanya 830 juta tahun setelahnya Dentuman Besar. Itu berlabuh oleh benda langit yang sangat terang dengan supermasif lubang hitam dikenal sebagai quasar di pusatnya.
Lubang hitam terang ini adalah alasan para ilmuwan pertama kali menemukan sulur. Fan dan timnya bekerja sebagai bagian dari proyek ASPIRE (A Spectroscopic Survey of Biased Halos in the Reionization Era), yang bertujuan untuk mempelajari bagaimana lubang hitam paling awal memengaruhi evolusi galaksi. Quasar yang terdeteksi di sini adalah salah satu dari 25 quasar alam semesta awal yang menjadi target proyek.
"Ini adalah salah satu struktur filamen paling awal yang pernah ditemukan manusia terkait dengan quasar yang jauh," Feige Wangseorang ahli astrofisika di University of Arizona dan peneliti utama program tersebut, mengatakan dalam pernyataan tersebut.
Para peneliti berhipotesis bahwa lubang hitam membantu membentuk jaring kosmik dengan bertindak sebagai sumur gravitasi untuk menyatukan materi, dan kadang-kadang dengan melemparkannya jauh pada "angin kosmik", yang berputar di sekitar quasar yang sangat aktif. Gravitasi membuat untaian bintang dan debu ini tetap terhubung, bahkan saat angin menariknya melintasi alam semesta.
Para peneliti berpikir bahwa pada akhirnya, filamen akan memadat menjadi gugusan galaksi, mirip dengan Kelompok Komayang terletak sekitar 330 juta tahun cahaya dari Bumi.