C'è un su e un giù nello spazio?

Mentre sulla Terra, gli orientamenti di su e giù sono abbastanza chiari, ma c’è un su e giù nello spazio?

Secondo Sanjana Curtis, un’astrofisica nucleare, la maggior parte dei fisici considera verso il basso la direzione in cui la gravità attira e verso l’alto la direzione opposta dell’attrazione. In un luogo senza gravità questi concetti non esistono, ma non è così che funziona.

Ad esempio, sulla Stazione Spaziale Internazionale, gli astronauti sperimentano un ambiente di microgravità. Tutto ciò che è in orbita è in caduta libera verso il centro della Terra, tuttavia la velocità della ISS e la conseguente forza centripeta spinge la navicella verso l’alto a una velocità pari alla forza di gravità.

Questa è una delle cose più eccitanti della fisica, che abbiamo una struttura per descrivere e dare un senso a cose che non sono intuitive o che non riusciamo a capire. Su e giù potrebbero essere termini vaghi, ma in fisica puoi sempre trovare una definizione che funzioni.

Sanjana Curtis, in risposta a Scienza dal vivo

Per saperne di più:

gravità nello spazio

Albert Einstein, nella sua Teoria della Relatività Generale, descrive la gravità come una deformazione dello spazio-tempo, dove ogni oggetto dotato di massa la distorce. Un’analogia per questo è se posizioniamo una palla da bowling sopra un foglio teso, la deformazione è la rappresentazione della gravità, se viene aggiunta una biglia sarà attratta dall’oggetto più grande.

Ogni oggetto nello spazio esercita la gravità e viene attratto verso qualcosa di più massiccio. Di conseguenza, ogni luogo dell’universo è soggetto alle influenze gravitazionali, almeno questo è ciò che sappiamo finora. Anche molto lontano da qualsiasi oggetto, la deformazione può essere avvertita.

In questo modo, ovunque c’è una direzione verso l’alto e verso il basso rispetto alla gravità. Tuttavia, Jessica Esquivel, fisica delle particelle, sottolinea che questi concetti possono limitare la comprensione della fisica fondamentale.

Una delle cose più difficili del mio lavoro è cercare di pensare al di fuori di questi binari, immaginando uno spazio dove non ci sono alti e bassi, avanti, indietro, passato o presente. C’è questa bellissima fluidità con cui devi interagire, ed è davvero difficile, ma anche una delle parti più divertenti del lavoro.

Jessica Esquivel

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