Ariane 5 meluncurkan misi terakhir saat Eropa menghadapi celah ruang angkasa

Roket Ariane 5 Eropa pada hari Rabu lepas landas dari Guyana Prancis untuk terakhir kalinya, membawa dua satelit komunikasi militer dan meninggalkan negaranya dengan ruang hampa dalam akses otonom ke luar angkasa untuk pertama kalinya dalam lebih dari empat dekade. Peluncur tiga tahap setinggi 53 meter meninggalkan landasan peluncuran di pelabuhan antariksa Kourou Prancis pada misi ke-117 dan terakhirnya pada pukul 19.00 waktu setempat (2300 GMT), menyebarkan dua satelit sesuai jadwal kira-kira 30 menit kemudian, menurut sebuah siaran web langsung.

"Ariane 5 sekarang sudah berakhir, dan Ariane 5 telah menyelesaikan pekerjaannya dengan sempurna," kata CEO Arianespace Stephane Israel di webcast. Misi untuk mengirim satelit Syracuse 4B Prancis dan Heinrich Hertz (H2Sat) Jerman ke orbit geostasioner mengakhiri layanan Ariane 5 selama 27 tahun, yang penggantinya - Ariane 6 - mengalami penundaan teknis hingga 2024 untuk penggunaan operasional.

Eropa hingga saat ini bergantung pada Ariane 5 dan kapasitas 11 ton lebih untuk misi berat, serta peluncur Soyuz Rusia untuk muatan sedang dan Vega Italia untuk misi kecil. Tetapi Moskow tahun lalu menarik akses ke Soyuz di tengah ketegangan atas Ukraina dan Vega C yang ditingkatkan tetap dikandangkan setelah kegagalan peluncuran keduanya pada bulan Desember, memicu apa yang oleh kepala Badan Antariksa Eropa disebut sebagai "krisis" peluncuran ruang angkasa.

CEO Airbus, yang memiliki pabrikan bersama ArianeGroup dengan Safran Prancis, mengatakan pada bulan Juni kesenjangan tersebut menyoroti "kerentanan" Eropa di luar angkasa. "Semua tekanan sekarang ada di Ariane 6," kata Guillaume Faury kepada Paris Air Forum. Peluncuran uji pertama Ariane 6 diharapkan pada akhir tahun tergantung pada tes yang akan dilakukan di musim panas, dengan operasi komersial pertama direncanakan tahun depan.

Peluncuran terakhir Ariane 5 ditunda bulan lalu karena alasan teknis dan lagi minggu ini karena cuaca. Dipimpin awalnya oleh Prancis, Jerman, dan Inggris, seri Ariane Eropa memelopori peluncuran komersial tetapi sekarang menghadapi persaingan ketat dari SpaceX Elon Musk, mendorong pengembangan Ariane 6 yang lebih murah untuk lebih bersaing dengan Falcon 9.

Pengembangan keluarga peluncur dimulai pada tahun 1973, dengan Ariane 1 pertama lepas landas pada tahun 1979. Penerbangan perdana Ariane 5 pada tahun 1996 berakhir dengan kegagalan karena roket keluar jalur setelah 40 detik dan hancur sendiri.

Tetapi pekerja keras baru mengambil bagian dalam beberapa tonggak peluncuran termasuk Teleskop James Webb pada tahun 2021, dalam kemitraan dengan NASA dan Badan Antariksa Kanada, serta misi Rosetta pengejar komet Eropa, yang mengerahkan wahana pendaratan pada tahun 2014.

(Cerita ini belum diedit oleh staf dan dihasilkan secara otomatis dari umpan sindikasi.)