Sekitar 370 beruang coklat hidup di wilayah Spanyol utara, menurut sebuah studi yang dirilis hari ini yang menyimpulkan peningkatan jumlah hewan-hewan ini di Semenanjung Iberia, di mana mereka hampir punah pada tahun 1980-an.
Penelitian yang dilakukan oleh Kementerian Lingkungan Hidup Spanyol, daerah otonom Galicia, Castilla y León, Asturias dan Cantabria dan Institut Penelitian Sumber Daya Perburuan Spanyol ini mengikuti metodologi pengumpulan sampel genetik (rambut dan kotoran) pada area seluas 16.700 kilometer persegi, yang informasinya kemudian dicocokkan dengan basis data DNA.
Kesimpulannya adalah bahwa ada sekitar 370 beruang coklat di pegunungan Cantabria, yang membentang lebih dari 400 kilometer di Spanyol utara, antara Galicia dan Negara Basque.
Angka-angka tersebut menunjukkan konsolidasi populasi hewan-hewan ini di bagian barat wilayah jelajah dibandingkan dengan perkiraan sebelumnya (250 beruang), namun terjadi peningkatan di bagian timur, dari 50 menjadi 120 ekor.
Justru di sisi timur wilayah jelajah inilah beruang coklat paling dekat dengan kepunahan pada tahun 1980-an, karena aktivitas manusia yang menginvasi habitat hewan-hewan ini, seperti yang terjadi, misalnya, dengan pembangunan jalan raya.
Namun di masa lalu, beruang juga telah diburu, ditembak, atau diracuni secara ilegal karena dianggap berbahaya oleh manusia.
Para menteri lingkungan hidup dari empat pemerintah daerah mengatakan hari ini, selama presentasi hasil penelitian di kota Leon, bahwa perlu untuk terus bekerja secara aktif dan terkoordinasi dalam koeksistensi beruang coklat dengan aktivitas manusia melalui “kompensasi yang memadai atas kerusakan yang ditimbulkan” oleh hewan-hewan ini, saat mereka mendekati lingkungan perkotaan atau pertanian, misalnya.
Untuk Eksekutif Cantabria, António Lucio juga menggarisbawahi bahwa terlepas dari angka “luar biasa” yang dipublikasikan hari ini, beruang coklat masih terancam punah di Semenanjung Iberia dan perlu untuk terus bekerja pada konservasi populasi hewan ini.
Di Semenanjung Iberia masih terdapat beruang di Pyrenees, di perbatasan Spanyol dan Prancis, dengan perkiraan populasi 70 ekor. Dalam kasus ini, beruang-beruang tersebut juga hampir punah dan konservasi mereka harus dilakukan dengan reintroduksi hewan-hewan yang dibawa dari daerah lain pada pertengahan tahun 1996.